翠杖玉球 - 第1章
莫仁
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楔子
桐柏山麓的一處斷崖前，三名老僧如三株老松般的佇立在崖巔。
這三人的年紀都六十多歲了，是少林寺中十分有名的三位高僧，釋號相空、相法、向寂，他們一言不發的靜靜的站着，似乎在等候着什麼人的到來。
過了不知道多久，忽然一聲遠遠的長嘯傳來，一個紫色的身影迅速的衝過林梢謝向着三人飛躍而來，一面大聲叫着：「三個老和尚，是你們放出風聲找我？」
「謝施主終於到了。」一個老僧緩緩道。
「我已經來了。」謝施主年約五十，服飾頗為講究，不屑的一哼聲道：「你們有話快說！」
「施主殺孽過重，過去許多姑且不論，兩個月前，『伏牛三豪』不過言語稍有得罪，施主居然下辣手，讓三豪莊雞犬不留，六十七條人命含冤而死，三豪乃少林俗室弟子，老納無法漠視。」老僧不緩不疾的道：「不過出家人切忌冤冤相報，還請施主退出武林。」
「笑話。」謝施主冷冷的笑道：「身為武林中人，殺點人有什麼稀奇的？你們憑什麼要我退出武林？」老僧絲亳不為所動的道：「謝施主，相空只是為了天下蒼生請命，若施主不願退出武林，還請立誓不再傷及無辜。」
「相空老禿驢。」謝道亭面色微變道：「如果就是為了這件事情，那你們最好死心，我謝道亭闖蕩江湖，才不會傻到立什麼誓言來束縛自己。」
言罷轉身就走。相空等人一閃，已經圍住了謝道亭，在謝道亭一頓間，相空搖頭嘆息道：「謝施主若堅持不肯，別怪相空等人將你留下。」
謝道亭眼中神光一閃，大喝道：「好，三位成名己久，今日能領教也是一大樂事，誰先上？」相空合什揖道：「施主恕罪，單打獨鬥只怕並非施主之敵…今日除非施主答應，相空只好不守武林規矩了。」言畢三人同時運功，四面短草無風自動，顯見三人的造詣都是不凡。
謝道亭面色變了變，望着圍着自己的三名老僧道：「好，你們…」說到一半，驀然一個急竄，雙手急劈向着相空斬來，想來個攻其不備。
相空兩掌急揚，白須飄動間勁力凝聚胸前，全力應付着這一掌，但另外兩位老僧卻並沒有閒着，也同時一喧佛號，兩人四掌向着謝道亭的背心印來。
謝道亭心知不是對手，猛然收掌一躍，想由空中溜走，相空一騰攔在前方，一掌急迎與謝道亨一碰，轟然爆響聲中，兩人分別向後急翻，其中相空便飛退了足有一丈遠。
謝道亭似乎功勝一籌，只飛退了八尺，可是卻恰好落在相法與相寂組成的包圍中，相空、相寂掌力齊發，謝道亭一下子手忙腳亂，差點就無法應付。
沒想到正無以為繼時候，相法、相寂忽然分向兩旁一撤，謝道亭一楞，卻見相空緩緩的又走上前來道：「謝施主，閣下不是老衲三人合力的對手，但佛家弟子不可妄造殺孽，還請施主立誓。」
謝道亭知道自己對付兩人就己極難獲勝，三人圍往卻連逃的地方也沒有，他心念急轉，想逃逃不走，立誓又不願，一時真不知該作何主意，只陰沉的將目光在三位老僧身上轉來轉去。
這時相法與相寂己經退到了相空的那一側，而謝道亭的身後不遠便是斷崖，這樣他無處可逃，比較容易攔截。
謝道亭見狀，想了想忽道：「你們讓我考慮片刻。」
「謝施主……」相空搖搖頭道：「老衲知道閣下師弟己經趕來，到時恐怕留不住閣下……還請在老衲數到十之前答覆，一……二……」謝道亭見自己的計謀又被識破，心中大是懊悔先行趕來，於是不等相空數完，忽然一掌劈向西側的相寂，嘗試奪路而逃。
三位老僧同時一嘆，相寂先退了半步，相空、相法兩人一轉間己經迎了上來，三人恰好同時出掌，轟的一掌將謝道亭擊退了八尺遠，謝道亭一掌之下只覺胸中血氣翻湧，自知己受內傷，只能又連退了數步。
相空等人向前緊跟了數步，相空不忍的道：「謝施主，老衲不能拖到閣下師弟到來，若心意改變，還請快點告知。」謝道亭的師弟雖然還不如相空等人，不過卻有一批手下，若是趕到了一擁而上，那也十分麻煩。
謝道亭眼看三人越來越近，他狂吼一聲，運盡全身功力向前直撲。
三僧不敢怠慢，立即同時出手，猛然一擊，謝道亭又被震退八尺，內傷更為嚴重，謝道亭眼見自己距斷崖不到五尺，再與三僧對掌，自己非摔下去不可，不禁向後望了望，不知該不該認輸。
相空見謝道亭往崖下望，搖頭道：「謝施主不可心存僥倖，便算今日讓施主逃脫，日後施主只要再現江湖，老衲還是會找上門的。」
謝道亭輕輕一抹嘴角的鮮血，冷冷的哼聲道：「咱們……走着瞧。」
忽然翻身一躍，直直向着近百丈高的懸崖落下，三僧同時一怔，趕到崖邊向下望，見謝道亭已經摔入了下方渺無人跡的谷林，也不知是死是活，三僧對望一眼，搖搖頭嘆了一氣，飄身離開。
第一章 少小離家
二十年後，隆冬歲末，郴州城郊。
「大哥……」一個還沒變嗓的尖嫩聲音遠遠的呼喚着。
在屋中整埋雜物的青年大漢田春抬起頭來，對着一旁的父親笑道：「爹，您看小弟高興成這個樣子，準是二弟、三弟回來了。」
一旁年約五十，滿面風霜的老漢田大柱點頭沉吟道：「阿春……你小弟也八歲了，再過幾天，大年初五剛好崇義門招人……」「爹。」田春皺眉打斷父親的話道：「二弟、三弟都是十五、六歲才去的……小弟雖然聰明，也不過才八歲，去了能做什麼？」
門外小傢伙田冬的聲音又傳了回來：「二哥，三哥回來了！」
田大柱不埋會門外的叫聲，繼續道：「老二、老三都說越小去越好，你看謝家的老二，現在才不到三十，已經是打鐵鋪的掌柜……老三怎麼作最多也只是師傅而已。」
「爹，咱們再考慮考慮吧。」
田春搖搖頭，結束了一下手邊的工作，一面往外走一面道：「謝家老二有時幾個月不在，聽說是被叫去打打殺殺，還不如老三、老四，一個是打鐵鋪的師傅，一個是布莊的夥計，日子過的安安穩穩的。」
田大柱也往外走，一面嘆口氣道：「你說的也對……不過我以前年輕的時候，都沒認識一些比較有辦法的人，這輩子也吃了不少虧，總希望你們兄弟能出人頭地，以後也好過日子。」
這時小傢伙田冬里着粗棉布衣，正一蹦一跳沿着田邊的泥路奔回，手中還提着一小包東西，身後跟着兩位青年，手中提着大包小包，正向着左鄰右舍打招呼，見到田春與田大柱兩人走出門外，兩人同時大叫：「爹！大哥！」
田春邁開大步往前走，將兩位弟弟手中的東西接過一部分，一面微帶埋怨的道：「回來就好了，怎麼帶這麼多東西？」
在布莊工作，面色較為白淨的老二田夏笑着道：「前些天，『狼脅嶺』的顧大爺派人下來，每人送了一大包年禮，加上我們自己準備的，就變這麼多了。」
「歇歇再說吧。」老三田秋黝黑的臉上帶着笑容道：「大嫂呢？」
「你大嫂和娘在裡面忙呢。」
田春今年年初才娶了村尾的王家大閨女，提到老婆自然而然眉開眼笑。
田夏、田秋一面開着大哥田春的玩笑，一面逗着么弟田冬，眾人嘻嘻哈哈的往家門邁入，準備一起過個新年。
「狼脅嶺」，是在湖廣南端的一座小山嶺，雖不甚高，但也算是山明水秀、風景宜人，此嶺地郴州境內，位於耒水之源，北望南嶽、東眺西華、西憑都龐、南倚五嶺，距離最近的一處城市，就是湖廣南端的寧州城。
百年前，寧州城出了一位威名傳遍湖廣的一代豪俠「擎天掌」顧連山，他壯年時與盤據在狼脅嶺的一批盜匪起了數次衝突，最後終於聯集湖廣地區的好友一舉掃蕩狼脅嶺，將這批盜匪趕出郴州；為了避免盜匪日後死灰復燃，數年之後，「擎天掌」顧連山終於選擇此處為開宗立派之地，創立「崇義門」。
傳了兩代之後，現在是由「擎天掌」顧連山的長孫，現年五十有七的「碎碑掌劍」顧革裴擔任門主，顧名思義，顧革裴除了承襲乃祖之「擎天二十八掌」外，更以劍術享譽武林，他同時也極擅於營運管埋；全郴州府，將近四分之一的商家都是「崇義門」所開設，其他的四分之三也大多遵奉崇義門的旗號，還逐漸的擴充到衡州府，掌控了湖廣南端郴州、永州這一帶的各種生計。
不過街州畢竟屬於「衡山派」的範圍，為避免兩派交惡，崇義門會定期送諸般禮物給衡山派，衡山派也大都會派人回拜，兩方交情還算不保簡單來說，湘境內衡州以南的小半個盆地中，崇義門等於是土皇帝，還好崇義門一向急公好義，不但使這個區域的人民不至受小股盜匪之害，過界的江湖好漢更是相戒不在此地惹事，也使得來到這裡的父母官輕鬆許多，所以在崇義門經濟來源的大本營郴州城周，民眾的子弟除了讀書求取功名之外，就是以加入崇義門為榮。
田大柱就是一個這樣的農家，家中僅有薄田數分，偏偏生了四個兒子，算來算去除了長子之外，其他的孩子還是進崇義門混囗飯吃划算，而二兒子田夏、三兒子田秋還都爭氣的進入了崇義門，分別在寧州的布莊以及鐵鋪工作了五年，每逢過年過節還會帶些禮物回來孝敬兩老。
今年家中最小的么弟田冬才剛滿八歲，正逢崇義門五年一度的招募人才，年初二，大家正為了這件事情在討論着，大哥田春依然持反對意見，正搖頭對父親道：「二弟、三弟他們兩個攢的錢盡夠花了，何必把小冬也送去？」
「話不是這麼說。」父親田大柱有些遲疑的道：「我這幾日想了想，老二、老三慢慢的也要存些錢娶老婆成家立業……何況現在雖然盡夠家用，但要是趕明兒大嫂有孕了，只怕慢慢的就會不夠開銷。」
田春想到此事，心裡也覺得頗有道理，雖然並不贊成，但這件事關係到自己老婆，他也有些不好再說，只好轉頭望向母親。
「冬兒還這麼協…」田大柱的妻子張氏，摟着八歲的田冬道：「何必這麼急，五年以後再去也不遲。」
張氏嫁給田大柱二十多年，替田大柱生了四個孩子，加上操勞農家的事務，雖然比田大柱小兩歲，反而顯的比田大柱還老些。
「那還不如不要去。」老二田夏意見不一樣：「五年之後小弟已經十三歲，半大不小的反而容易受欺負。」
「我要去！」小傢伙田冬不知天高地厚的嚷着：「我現在就要去……村西的大寶也說要去。」
「吳家？」田大柱有些意外的對妻子道：「他家不是才那一個命根子嗎？」
「別聽冬兒胡說。」張氏不相信小田冬的話，搖頭道：「大寶也才九歲，他家又不缺什麼……」「真的。」小田冬掙開母親的懷抱，瞪大眼睛理直氣壯的道：「大寶……他爸爸說，這時候去才有機會學到功夫。」
田秋與田夏對望一眼，一副原來如此的模樣，田春疑惑的道：「二弟、三弟，你們總說越小去越好，就是有機會學功夫嗎？」
田秋對田夏道：「二哥，還是你說吧。」
田夏在布莊見的人多，工作也較斯文，說話比較有條理。
田夏點點頭，詳細的說道：「大哥說的沒錯，崇義門每五年一次，招募七歲到十六歲的孩子，其中以十一歲為界，大的送到各店鋪學技術，小的挑選之後送回狼脅嶺，依資質分別授藝，謝掌柜聽說還只是表現比較差的，才會十年就下山。」
謝掌柜就是數日前田春與田大柱聊到的謝家老二，他現在正是老三田秋的頂頭上司。
「原來如此……」田春疑惑的道：「那就是說，這樣才有機會出人頭地了？」
「也沒這麼容易……」田秋揮了揮手道：「掌柜的說，每次只會選出二十來個，到了山上還有一次篩選，要是不合格，說不定會被送下山。」
田秋手上處處是火花噴濺的小傷疤，看來鐵鋪的工作也不算輕鬆。
田大柱見狀對田春道：「阿春，你覺得呢？」
田春有些遲疑的道：「這樣……不然就試試吧，爹，這次要是不錄取，我看五年後也別去了。」
「也好……」田大柱道：「要真是這樣，以後老二或老三有一天自立門戶，小弟也可以去幫忙。」
「哪有這麼快？」田夏一笑道：「爹，您當我們攢了多少錢？」
「慢慢來嘛。」田大柱有些得意的道：「這幾分地還不是你爹一點點的省下來的？」
小傢伙田冬見大人們商議已定，高興的躍起道：「好耶！我去跟大寶說……」人已經向外沖了出去。
屋中的眾人望着雀躍的田冬，都忍不住搖頭，田夏微笑道：「爹、大哥，初五在郴州府城初選，明兒就得出發了……我和三弟就提前一天走，順路陪小弟去吧，您和大哥這一趟就不用去了……」姑不論屋中之人如何商量，小田冬急急忙忙的往村西跑，到了一戶人家外扯開了喉嚨便叫：「大寶！大寶！」還引起了一陣狗叫。
片刻後，門呀的一聲打開，一個比田冬還高上些兒，滿臉精明模樣的半大娃兒站在門前微喘着氣道：「小冬……幹什麼啦？」看來他是急急的奔來。
「我也可以去了耶……」田冬開心的跳着道：「我也要去參加崇義門。」
「那只是初試而已啦。」這個小孩正經八百的道：「小冬，到了耒陽可不能叫我大寶，要叫我吳方保。」
「吳方保？」田冬疑惑的道：「那是什麼？」
「那是我的名字啦。」渾名大寶的吳方保忍不住跳腳道：「你怎麼什麼都不知道？」
他畢竟也才九歲，正經不了多久。
「吳方保就吳方保嘛。」田冬有樣學樣的道：「那你也要叫我田冬……不能叫小冬。」
「好，一言為定。」吳方保擺出一副正經的模樣道。
「一言為定。」田冬在寒風中露出紅撲撲的微笑，一躍一躍的柱家中奔回。
六日後，天色還剛蒙蒙亮，在冬末的寒風怒號下，一隊數十人的騾馬隊，緩緩的往南向的大道前進，隊伍前排是一個面色嚴肅的老者，他正是崇義門「武律堂」副堂主「劍出無回」戚滿斷，現在正騎在一匹個頭不大的川馬上，緩緩的前進。
更前方十餘丈，二十個小小的身影正背着不小的包袱，一個個精神抖擻、興高采烈，但又不敢喧譁的往南行大道邁開大步，八歲的田冬排在第十六位，九歲的吳方保在第十位，這一趟五日的路程，必須靠他們自己的毅力與耐力完成，尤其是最後一天必須攀登上狼脅嶺的路途最為艱難，這次不能像平常一般，由山前坡度較緩的登山大道上山，反而必須由側面的山嶺攀爬，不過沿路都有崇義門的人照料，隨時可以棄權，崇義門也會負責將這些棄權的孩子送回家。
這時候才剛開始，這些半大娃兒並不清楚數日後的艱辛，心中只充滿着興奮，偶爾回頭望望滿面嚴肅的戚滿斷，又趕快轉回頭來，繼續往前走。
其實這段路程還並不會超出孩子們體力的界線，不過辛苦是免不了的，加上晚上又是在野外歇息，難免有些孩子走到一半會忍不住想回家或休息，崇義門也不逼迫，反正無論怎麼走，只要速度慢到被武律堂副總管戚滿斷追上，馬上會被送到後方舒服的騾車中，五日後再一起送回郴州。