力 - 第1章

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版權信息

力

作者：還珠樓主

出版方：明天遠航

出版時間：2016.12

ISBN：E

排版：舊夢

版權所有

侵權必究

第一回

狂風暴雨中力的奮鬥

二三月里的天氣，本是春光明媚，鶯飛草長，百花盛開，為一年中風景最美麗的時候。黃牛坂在秦嶺山脈深處，是由陝西到四川的一條驛路。四圍山嶺雜沓，氣候溫和，土地又肥，四時均有佳景。尤其是這春天，更顯得水碧山青，風和日麗，佳木蔥寵，生意欣欣。當那道旁官柳柔絲千條搖曳春風之中，與左近閒花野草互竟鮮妍之際，忽然變起天來。先是西北方日光之下起了一片灰雲，大隻如席，停滯遙天空際，似在往外舒展。

秦嶺多雲，當日低空浮雲更多，一團團，一片片，飄蕩空中，隨風移動，映着陽光，白如銀雪，襯得碧綠的天空分外顯出澄鮮。時近中午，大道上面，行旅商客車來馬去，正是熱鬧的時候。當地乃高原當中一條石脊，當中凸起，兩頭均是斜坡，長達三四里，雖不甚陡，上行卻甚費事，尤其是由西往東的一面，車輛稍微載重，行到坡前，多須卸下貨物，另由土人挑送過板，空車渡過。有時車夫恃強任性，以為馬健車良，所載客貨不多，又是兩三套的大馬車，想把過坂的力錢省下，客人再吝嗇一點，包價之外，不肯多出這筆力錢，由那粗野任性的車夫揮動長鞭，打着所駕的馬，低頭揚蹄，奮力去搶上坡，到了坡頂，再勒緊馬韁，揚鞭順勢而下，坡寬道直，一路吆喝，迎風疾馳，走九溜坡，其行若飛，倒也爽快絕倫。可是上坡時節，一不小心或是中途馬力不濟，前後馬力稍失平均，一個支持不住，倒退下來，不是馬仰人翻，便是滾向道旁山溝之中，人貨全傷，端的危險非常。

這時，正有一輛雙套大車由西向東急馳而來。仗着人強馬壯，載重不多，接車苦力又全被前車雇去，走出老遠，不耐等候。車夫雷八恰是一個出名搶上坡的好手，受客人催迫，覺着車中只有兩個客人、三四件行李，天氣又好，怎麼也能過去。一到起點，便把馬勒住，蓄好勢子，由慢而快往坡頂馳去。到了中途，就勢加快，把手中鞭朝前一抖，呼的一聲舞起一個大鞭花。駕車兩馬均是良駒，久經主人訓練，這條路已跑過多次，知道主人心意，一見鞭影在日光之下舞動，一聲驕嘶，同奮前蹄，低頭往前一躥，就勢後蹄蹬地，前蹄往懷中亂踏，一路奔迅，往上搶去。迎面春風吹來，馬鬃根根披拂，襯着兩旁的碧水青山，宛然一幅絕好春山行旅的畫圖。

眼看路程已搶過了一半，雷八正以全神貫注在兩馬身上，口中不住吆喝，手中長鞭舞起一圈圈的鞭花，迎着春風，呼呼亂響，也沒有注意到前面天色。及至走過一段，忽然瞥見那馬鬃毛被風吹起老高，覺着風力太大，心中一動。百忙中抬頭一看，坡那面的天空全成了灰色。先前所見青天白雲已不知去向。半空也被陰雲布滿，前途黑沉沉一片暗影，直到天邊，低得快與地面相接。跟着，便見暗影中金蛇連閃，雷聲隆隆，連響不絕。耳聽對面坡頂有人呼喝之聲，未及看真，一股狂風帶着滿天雲霧沙塵，已如狂濤怒奔，由坡頂漫過，迎面壓到。那被風力捲起來的塵沙，化為無數大小漩渦，在雲氣暗霧之中，隨同風力吹動，飈輪電馭，急轉而來。車馬衝風而上本就艱難，再遇到這樣猛急的狂風，壓力暴增，一步也沖不上去。晃眼之間，連人帶車已全埋入雲氣之中，急得兩馬同聲悲嘶，車上二客也跟着驚呼急叫不已。

這時，大地上已被亂雲布滿。那猛烈無比的狂風挾着排山倒海之勢而來，吹得道旁林木在暗影中起伏如潮，搖晃不停，不時發出極悽厲的尖嘯，與轟轟發發之聲相應，震得人耳鳴心悸。隨風而來的沙土打在臉上，和石子一般。時聞樹折木斷，山石崩塌，遠近相應。狂風吹斷的樹枝，宛如一條條的鬼影，帶着極尖銳刺耳的嘯聲，不時由身旁電馳飛過。最長大的竟達一丈以上，只一撞上，全車人馬莫想保全。這輛大車再往上走，固是寸步難移；如往後退，勢非馬仰人翻，全成齏粉不可。休說車中客人，連那久慣行旅、精強力壯、幹練膽勇的車夫雷八，也嚇得心魂皆顫。最厲害是，風力太猛，逼得人氣透不轉，休說駕車前進，連想跳下車來去拉前頭馬韁，緩緩倒退，都被風力逼住，轉身不得。又恐匆匆跳下，失了平衡，前頭兩馬稍微一驚，便難活命。萬般無奈，只得連抖馬韁，揮鞭亂打，仍想死裡逃生，搶往坡上。無如風力越來越猛，前頭一馬已被逼得馬頭快要低向地上，四蹄已無法提起；後馬也是四蹄登地，與狂風搏鬥。微聞車輪在地上磨擦之聲，始終不能前進一步。

正急得無計可施，當空暗雲中，忽然電光一閃，緊跟着驚天動地一聲大震，暴雨立似亂箭一般隨同狂風當頭打到。兩馬本已力盡精疲，吃不住勁，再吃迅雷一震，暴雨一打，一聲驚嘶，前頭那馬四蹄一松，後馬自更禁受不住，順坡倒退下來。這一滑退，後面駕沿的馬，前半身立時離地而起，懸向空中，只剩後腿着地，全車向後倒仰。因被風雨逼住，後面地勢又低，一任車夫背着風雨，奮力下壓，毫無用處。全車人馬本非翻倒不可，總算駕車兩馬均極馴良，當此千鈞一髮之間，始終不曾受驚旁竄。尤其前頭那馬，知道主人危急，儘管車子向後倒退，依舊迎着風力向前奮鬥，四蹄緊踏地上，絲毫不曾鬆懈。經此一來，勢子才得略緩。

車夫也冒着奇險，強掙着跳下車來。本想搶向前面，將車沿按平，無如風力太猛，車退太快，一把未將車沿攀住，車已帶着兩馬由身旁隨着狂風倒滑而過。心中一驚，剛順手撈着前面馬韁，空中電閃奇亮，又是震天價一聲迅雷，一股狂風，帶着暴雨，迎面撲到。那馬實在支持不住，腳底一松，人也隨同大車倒退下去。馬蹄在山石上磨擦，所過之處，火星四射。車夫還想拼命挽救，抓着馬韁，用力往前猛拉，想把勢子緩住，只能緩緩倒退下去，一到坡下，便可保全；誰知風力太大，身不由己，周身已被暴雨打成落湯雞一樣，狂風再由身後吹來，如何立腳得住。車退之勢又快，勒得雙手奇痛欲裂，一個收不住腳，隨同車馬倒滑下去。休說站穩再拉，身子也快離地而起。正自腳不沾塵，順勢往下飛馳，心膽皆寒，猛瞥見那馬往側一歪，車子立時斜轉。剛想我命休矣，忽聽風中有人大喝，一條黑影，急如箭射，由身旁閃過；跟着，手中一松，勢子便緩了許多。

定睛一看，原來是個身材高大，穿着一身破舊短衣的壯漢，由坡頂上飛馳而來，搶向前面，雙手扳着車前左邊木轅，往右一帶，往下一按，那輛大車立時落平，後馬前蹄也就落地。壯漢跟着一手拉着轅前皮套，面向下坡，用力往後拉緊。經此一來，車馬雖仍往下滑退，勢子卻減緩了許多，後馬落地，前馬也減輕了負擔，自然又好一點，車馬重又成了直線，往下滑退。

車夫見那少年，由狂風暴雨中，飛馳而來，一到便將車馬拉住，轉危為安，似這樣強拉着往下滑去，看去並不十分吃力，身手矯健，動作靈巧，力氣更是大得驚人，方自驚奇暗幸。忽聽少年喝道：「你還不坐上車去，將轅壓住，管住那馬，萬一索套一斷，如何是好？」車夫想要答話，張不開口，忙照所說，由右邊搶過，往前一撲，就勢縱上車沿。兩馬久慣長路，善解人意，被少年強行拉住以後，因見主人在前，依舊朝前猛掙，緩那退勢。及見主人突由身旁搶過，已有一些誤會。車夫跑得又慌，手中長鞭吃風一吹，無意之中，正掃向前馬眼上。那馬當時受驚，前腿往上一抬。大車滑退正急，車夫慌裡慌張往上一縱，驟然間加了百十斤重量，仿佛順着坡道滑行的圓球，本就收不住勢，忽被一股大力量朝後一撞，如何能禁得住？前馬受驚，再改進為退，連車帶馬立似弩箭脫弦，往下滑去。少年本心，是見兩馬神駿多力，想令車夫上車駕馭，仍用前法，以進為退，一面增加前轅重量，以免仰翻危險。不料馬夫心慌，縱得太猛，前馬受驚倒退。這一來，平空加出一兩倍的力量，少年便是神力也禁不住，竟被強拖出去老遠，不禁大驚。

幸而膽大機警，見勢不佳，儘管危急萬分，心神絲毫不亂。知道再和先前一樣一面往回強拉，雙足登地，就勢緩緩往下滑行，憑自己的力量已難控制。猛觸靈機，急中生智，索性舍了車前皮套，雙手緊按車轅，不再用力強拉，只將車轅抓緊，使成直線，不令偏側。索性隨同下滑，等把一口氣緩過，再將全身之力運在兩膀之上，突然雙足踏地，往後一拉。車夫看出前馬亂了步法，大車滑退更急，知道不妙，連忙奮力一拌韁繩，接連兩鞭朝前打去，前馬方始就範，重又奮力前掙。雙方恰是同時發動，滑行之勢，方始稍緩。就這晃眼之間，已倒退了二十來丈。馬前少年和木頭人一樣，站在地上，擦地而下，又沖退了好幾丈，勢子方始稍緩，車中人已嚇得驚魂皆顫。

風雨來勢，又比先前更猛。人馬合力，一路掙扎奮鬥，直到把這近二里長的斜坡滑完，到了中途平地，又衝出去好幾丈。眼看車快停住，不料一株斷樹，帶着大片枝葉，由狂風暴雨中凌空飛舞而來，正由馬前掃過。少年手急眼快，雖得避開，馬已力盡精疲，再被樹幹掃中頭頸，身子一歪，往側一縱，就此橫跌在地。少年拉緊後馬頭間皮套和左轅木樑，一見馬往右倒，惟恐車翻，忙用全力往左一扳。不料那車在狂風中掙扎了這一段，車上榫頭已全鬆動，哪禁得住一人一馬左右對分，全力相併，喀嚓一聲，當時折斷，連車帶人全數跌向地上，行李灑了一地，車輪滾出老遠。總算車已停住，車毀人卻不曾受什大傷。

車夫對於少年自是感激，剛一爬起，便想開口稱謝。剛喊得「大哥」二字，少年已搶上前去，將車中兩人扶起。風雨太大，無法開口，見那兩人，只有一個略受微傷，心方暗幸。內中一個，身穿華服，年紀較輕的，一見行李狼藉滿地，雨水似瀑布一般由坡上挾着泥沙猛衝下來。停車之處，兩旁雖有水道，水存不住，也有半尺多深。中間更雜有一股股的洪流，最大的竟有一兩尺粗細，來勢迅急，一個躲避不及，便被衝倒。內中一口皮箱，已被衝出七八丈，被山石擋住，箱已破碎。那雨又和天漏一般，大得出奇。

到處暗霧迷漾，水氣蒸騰，稍遠一點景物，便看不見影跡。空中電光連閃，迅雷霹靂一個接一個，打得地動天搖，震耳欲聾。連人帶馬，全似剛由水裡冒出，周身濕透，如立噴泉之下，滿身水光閃閃，往下飛瀉，不禁急得亂跳，手指少年，兩次張口，均被風雨逼住，無法出聲。車夫見那少年，身材高大，貌相十分英俊，一身破舊補疤的短衣，方才風吹雨打，一路掙扎，上身已全破碎，露出兩條虬筋蟠結的雙臂，扶起二人以後，便去搶拾東西，代為包紮，覺着這樣身具神力、熱心好義的漢子從未見過，二次又要開口請問。少年已背着狂風，大聲說道：「這位大哥，還不快將你那馬拉起，坡這面沒有什麼人家，且到那旁崖下，避上一會再走罷。」車夫聽他聲如洪鐘，那麼大的雷風暴雨，竟掩不住他的語聲，越發驚奇。回顧二客，正在跳腳舞手，張口亂喊，吃狂風逼住，一句也聽不出。

車夫雷八，人甚豪爽。因這兩個客人，仗着官親，此次護送大官家眷行李，所僱車轎甚多，一路之上，趾高氣揚，氣焰逼人。本來午前便該過坡，大隊人馬車轎已先隨同官差親兵起身，因見自己車快馬好，載得又輕，落後三數十里，不消多時，便可趕上。

昨夜落店，叫了兩個破鞋（土娼別名），鬧了一夜，早起還自留戀，以為車快，終可趕上。又恐同行官眷知道，藉口與途中接待的官府酬應，賞玩沿途風景，吟詩作賦，與大官唱和，故意打發同行車轎先行，他卻後走。二人本帶有一名隨身健仆，因和土娼纏綿，起來得晚，恐進不上前站，並防被人議論，特意把行李分了兩件，命其騎馬先走，自帶幾件隨身行李由後起身。先是捨不得走，一上路，偏是連聲催快，恨不能一下飛到前站。

方才趕到黃牛坂，自己最愛駕車兩馬，意欲在附近打完尖，把馬餵飽，再行過岡。

內中一個姓朱的執意不聽，非要過岡不可。心想：「民不與官斗，好在這條路已然跑熟，馬力也能勝任，既然不聽勸說，何苦到後受人惡氣。」只得勉強應諾。因恨二客倚勢欺人，人又小氣刻薄，先不知要變天，另想下坡時節弄點手法，嚇他一跳，故意把話說在頭裡：「這兩匹馬從早跑起，一路急趕，飲食不進。黃牛坂路甚險陡，上下皆難，萬一中途馬力不濟，出了亂子，或受虛驚，不能怪我。我雖窮人，一樣是條命，同車共載，吉凶禍福都在一起，一定逼我過岡，只好答應，多加小心。遇見意想不到的事，那是無法。」另一個姓金的是藩台小舅子，比姓朱的更不講情理，一聽黃牛坂，忽然想起附近財主秦迪，前在省城經人引見，十分投機，正好就便結納，前往看望。又因車行迅速，間知途中居民，前行大批車轎剛過去不到半個時辰。聽說秦家離大道才兩三里路，前往擾他一頓酒食，豈不比荒村茅店要強得多？弄巧還可藉故把前行官眷追回，住上一天，兩下拉攏，於中取利。念頭一轉，雷八警告竟如未聞。見馬跑得正歡，昨日又聽眾人均說，雷八人強馬壯，車行如飛，往來川陝道上，多麼難走的路，都是揚鞭而過，車都不下。路上也曾經過幾處難行之路，見他一鞭在手，控縱自如，果然與眾不同，均當所說是假，怒催起身，不以為意。不料差一點送了性命。

脫險以後，眼看無事，忽然馬倒車翻，隨身行李皮箱，全墮泥水之中，狼藉滿地，人也成了落湯雞。因見少年是個窮漢，不特忘了救命之恩，反倒怪他用力太猛，把車拆散，衣物污損好些，正要發作。雷八知道二客心意，也不理睬，自將那馬扶起一看，只前腿磕傷，頸間擦去一片皮毛，傷雖不輕，當不致死，越發高興，從容將破車解下，牽着兩馬，先往崖下走去。少年也將泥水中的行李匆匆拾起，隨後跟來。正要取回那口皮箱，微聞驚呼之聲。回頭一看，原來兩個車客一路狂呼，揮手追來。內中一個走得太急，一不留神，吃一股雨後山洪衝倒，跌了一跤，連滾帶爬掙紮起身，幾立不住。少年見二人那等狼狽，正要迎去，雷八一把拉住，笑道：「這兩個蠻子，剛得活命，又疼他的東西，大哥好心救人，莫受小人閒氣。我雷八實在是精疲力盡，周身酸痛，又冷又餓。再要冒着風雨取那皮箱，去時背風還好一些，再頂狂風暴雨回來，己無此勇氣。索性煩勞大哥代撿回來，少時一總酬報，這兩個南蠻子專一狐假虎威，仗勢欺人，由我對付，免得大哥慪那閒氣。」少年笑答：「都是人類，遇上事情，理應彼此扶助，如何談什酬報。

我代你取來就是。」說罷，冒雨走去。見那皮箱，已全破碎，東西好些散落在外，箱中除幾件皮衣外，箱旁泥水中橫着一雙舊紅繡花鞋，還有一疊上面滿布濃圈的字紙，似是詩稿，已被泥水浸透，知道便拿了去也無法收拾。又見詩題，是恭頌憲台大人金屋藏嬌之喜，不願再往下看。平生最恨小腳，繡鞋已然舊得褪了顏色，裡層腳後跟色更晦暗，越發嫌髒，不願沾手，便把余物一齊放向破箱之內，連箱抱起，走了回來。

那崖乃兩丈來深的崖凹，是個極好避風雨的所在。少年拿了皮箱，剛剛走回，朱、金二人已然先到，正在喘息，冷得周身發抖。一見少年取來皮箱，內中一人，正是那姓金的，連忙搶上前去，一陣亂翻，忽然跳腳大嚷道：「我裡面還有要緊東西，哪裡去了？」少年見他情急，笑說：「我沿途尋去，並未見有遺失之物，只有一疊字紙，被水、泥浸透，已然腐爛，另外還有一雙舊女鞋……」話未說完，叭的一聲，少年肩上，早被打了一掌。因為人高，閃避得快，沒有打中臉上。雷八見狀，大是不平，濃眉一豎，搶上前去，大喝：「事須講理，且慢動手。人家素昧平生，好意相助，差一點沒有把性命送掉，為何無故伸手打人？」姓朱的年紀較長，稍知事故，又膽小多疑，見少年生得十分雄壯，雖是窮人，出了這等死力，明是想得一點賞號，求榮反辱，定不甘心。又知秦俗強悍，對方是個粗人，雷八滿面憤容，已然偏袒對方。這類野人，說翻就翻，就許激出變故。當此風狂雨暴。路斷行人之際，只一翻臉成仇，立時吃他大苦，忙喝：「老表弟有話好說，我們是何身份，如何與他們這樣無知下等人動武？你們兩個也不許反抗，到了前途，自然有賞。如若無理，我們只要一張名帖，便將你們送往官府押起，說你們倚仗蠻力，欺辱官親；再重一點，便說你們勾結偷盜。你們傾家蕩產，還吃官司，悔之晚矣。」

雷八聞言，氣往上撞，剛把雙目一瞪，待要發作；回顧少年，卻是極好涵養，剛出完了死力，救人出險，便遭打罵，竟和沒事人一般，挺立當地，神色不動，聽對方發話恫嚇，也無畏俱之容，心想：「這兩個狗官親自稱藩台舅老爺，一路行來，府縣派人接待，送禮的頗多，勢力不小，自己孤身一人，如今馬傷車毀，不知要賣多少苦力才能復原。」已然想開，即使闖禍，也不相干，莫要連累好人。又見少年，毫不計較，誤認怕官，念頭一轉，欲發又止，忍氣答道：「方才我原說馬力已疲，你們如肯依我，打完了尖再走，就有風雨，也可躲過，哪有這場禍事。如非這位大哥捨命相救，連車帶人，一個休想整的回去。我們窮人，好幾年的血汗，才掙下這一輛馬車，算是隨身家當。如今車破馬傷，沒向你們埋怨一句。你們不過幾件行李衣服，天晴以後，一洗一曬，只破了一口箱於，餘下仍全是好的。有恩不報，反倒打人，莫非你們做官的就這樣沒有天良，不通情理！」

話未說完，姓金的已暴跳道：「你這無知蠢牛，哪知這兩件東西的重要。那詩稿是我費了好些事，托人做好，自己背熟，準備到了省城，用花箋寫好，去向我那至親藩台姊夫大人道喜，免得他疑心我是藩台夫人兄弟，幫着姊姊，不願意他納妾。還有一件，乃是昨夜人家送我的表記。本來車已下坡，可以無事，吃這蠢牛蠻力一扳，將車折毀。

別的東西全數糟掉，我也不在心上，他偏瞎了眼睛，不知輕重，最要緊的兩件東西不代我取回，卻把這幾件弄髒了的衣物搶了回來，便賣多大死力，也休想得我分文好處。該死蠢牛，還不快去，給我尋來，到了前站，只消兩寸寬一張紙帖，便送你們的忤逆，莫怪我狠。」

雷八天生剛直之性，正要開口，少年伸手一攔，雷八覺得那手比鋼鐵還堅，擋在前面，休想再進一步，以為少年也要發作，正合心意。暗忖：「這類狗官親，倚仗裙帶威風，比真的大官還要厲害。老百姓平日受罪，多半是吃他們的虧。這兩個尤為可惡，莫如打他一頓，趁此大風雷雨。路斷行人之際，只要這位好漢豁得出去，我們先出一口惡氣，打完丟下破車，一同騎馬一跑，看他把我如何。」心正尋思，少年已向二客身前走去。姓朱的見少年長眉大眼，一張紅臉，天然帶着一股英雄氣概，威風凜凜，迎面走來，誤認對方業已激怒，知道這班苦人專拿力氣換錢，白出許多死力，分文未見，反受辱罵，又聽說要送官，少年氣盛，必已激發野性。見同伴還在指手畫腳，辱罵不已，恐吃眼前虧；又見少年二目，神光炯炯，已射在姓金的臉上，料知不妙，忙喊：「我的三舅老爺，如何這等糊塗，不知輕重！他們出此大力，我們哪有不給賞號之理？要取回東西，好好說話，只多給錢，他們自會為你尋來，着急說氣話做什？」話未說完，少年已走到姓金的面前。正料凶多吉少，直喊：「莫聽他的，錢由我給，他說的是氣話。」少年微笑道：

「天下事，不是專靠銀錢便能把人買動的。我本意救人，井沒想到酬謝。何況車碎馬傷，你們丟了好些東西，這位大哥不曾怪我莽撞，心已不安。你們要我取回那兩樣東西，事雖容易，只是嫌髒。那一雙破舊女鞋，實在不願拿它。既捨不得，我把你帶往那裡，由你自取如何？」

姓金的原因此次代姊夫人川收租，並迎接家眷，新近聽說納了一妾，意欲討好，托人做了幾首賀詩，想去討好，以免對他疑忌。昨夜又在途中迷戀一個土娼，拿了一雙舊鞋，認作定情表記，正待到了省城，向人傳觀，當着一件香艷的定情之物。不料全數失去，情急之下，破口亂罵。及聽同伴二次連聲警告，忽然想起：「此時風狂雨暴，四無人蹤，對方一個粗人，車夫又與對方一黨，萬一翻臉，立吃大苦。」同時，瞥見少年壯漢已緩步走近身來，想起同伴警告，不禁大驚，慌不迭改口說道：「只肯把這兩樣要緊東西代我尋回，要多少錢，給多少錢，決無話說。」少年竟連理也未理，自顧自把話說完，猛然伸手便拉。姓金的疑他不懷好意，忙說：「錢我照給，這等大雨，如何去法？」

少年笑道：「錢我不要，你那兩樣寶貝，我卻無法伸手，我帶你去就是。」說罷，輕舒右臂，只一把，便將人挾起，往前走去。姓朱的見狀驚疑，忙喊：「雷八快叫那人回來，到了前站，決不送官，此時就給賞錢。」雷八不知少年用意，冷笑道：「人家不稀罕那幾個臭錢，我也攔他不了，且聽命罷。」姓朱的一聽，口氣不對，急得亂抖，仍把好話說個不住。雷八也不再理他，探頭外望，只等少年一有動作，立即下手。誰知少年並未發作，將姓金的挾到樹下，放在地上，命其自取。姓金的一路提心弔膽，見他始終面帶笑容，才放了心，就着泥水裡面，冒雨把那詩槁破鞋輕輕拾起一看，並未殘破，到了人家，還可烘乾，揭取重抄，越發高興，覺着少年人還不差，只是怕他粗野，連忙改口，說是回去重賞。少年也不理他，依舊挾了回來。去時順風，雖受風吹雨打，冷得亂抖，還能勉強承當，回走卻是頂風，那手指大的雨點冰雹一般迎面打到，涼氣攻心，又冷又痛，幾次快要閉過氣去。想要張口，請少年背身倒走，口才一張，大蓬冷雨，便箭也似迎面衝來，幾乎悶死。少年卻是行所無事，和挾小狗一樣，冒着風雨，亂流而渡。

等到崖下，姓金的人已周身水流，面如死灰，三十六個牙齒上下亂戰，手一放便跌坐地上，幾乎暈死。總算少年不曾為難。雷八看了奇怪，也未發作。姓朱的忙把身畔銀包解開，取出一小錠，遞與少年，以作賞錢。少年微笑道：「多謝你的好意。這一帶終年氣候溫和，像今天的雷風暴雨從來所無，因覺奇怪，偶往黃牛坂頂上，看過坂車馬有無遇險。發現你們為風雨所阻，進退兩難，趕來幫忙，本心不是為錢。此時風雨未住，這位大哥的車被我拉壞，還要幫他修理，無暇多言。我們平日憑着自己精力自種自吃，幫人的忙是應該，不算回事，銀子請你收下，我去去就來。」說罷，轉身就走。雷八見他既不貪財，又不怕官，遇事那等出力，心想世上哪有這樣好人，忙喊：「大哥慢走，我有話說。」少年轉身答道：「我去取了傢伙就來。」說罷，冒着風雨，縱身一躍，越過道旁小溪，如飛馳去，轉眼穿入煙樹之中。

姓朱的忙說：「此時又冷又餓，忘了和他要些吃的，這卻怎好。」雷八聞言，忽然想起，破車馬料籮內還有大塊鍋魁，忙即趕往一看，那車只車輪滑脫一個，車轅前梁扳脫了榫，仗着以前親手建造，木料堅實，別的均未毀損。馬料籮懸在車下，車一散倒，恰將正面來的風雨擋住，糧料不曾濕透。鍋魁上面，又搭着一件舊破棉衣，居然點水不沾，棉衣也只車縫中漏下來的雨水把前胸濕了一片，餘下全是乾的，不禁大喜，忙把斗笠取下，蓋在籮上，一齊帶入崖洞，先餵兩馬，再吃鍋魁。朱、金二人這時又冷又餓，箱中衣服已全濕透，無法更換，見雷八吃得十分香甜，越發勾動飢火，有心分潤，先還嫌髒，又恐失了身份，欲言又止。雷八那塊鍋魁，約有兩斤多重，一路大嚼，一面撫摸兩馬，正想方才那漢子真好，忽聽身後說道：「你那鍋魁多少錢一斤，哪裡買的？」雷八此時披着一件破棉襖，肚內有食，又接飲了一些雨水，把方才饑寒疲倦、勞苦酸痛全都退盡，覺着身上溫暖，精力回復，舒服異常，一心想和少年交朋友。偷覷二人，平日狐假虎威，趾高氣揚，此時周身冷得亂抖，通身濕透，活似兩個落湯雞擠在一起，滿臉饑寒之色，兩下一比，自己直在天上。想起世上，也有銀錢勢力打不動的鐵漢和辦不到的事，正在高興得意。一聽是姓金的口音，知道用意，暗忖：「這驢日的最是可惡，你想吃我鍋魁，卻是做夢。」又想平日面軟，莫等開口，無法拒絕，想到這裡，故意「哇」

了一下，氣道：「好好鍋魁，怎會沾上馬糞？」隨說，把手一揚，將殘餘的小半塊朝泥水中擲去。姓金的急道：「好好鍋魁，隨手丟掉，你們苦人也不怕造孽！早知如此，勻給我們，還可加倍給錢。」雷八笑答：「我本吃不下許多，有心分你一點。因為昨日路上我將它放在車內，打算留備路上當點心，你們嫌髒，不許我放，我沒法子，只好放在馬料籮內，心想你們官親老爺一定嫌髒，沒有敢問。上面又沾有一點馬糞，隨手拋掉。

早知如此，換回一點本錢多好。」姓朱的人較奸猾，看出雷八有心戲侮，再說下去，徒自取辱，忙把同伴止住，暗中切齒，準備到了地頭再行報復不提。

第二回

原來當官的都是這樣材料

那風雨雖然小了一些，並未停止。雨中山洪順流而下，聲勢甚是猛惡。來路低凹之處，已成了一片澤國。水光浩蕩，煙霧溟漾，水更浩大。雷八早把破車拉回，笑說：

「這雨不知何時才住。山洪已發，道路必斷，就車不破，也無法起身。黃昏前如尋不到人家，我已吃飽，還有這件破棉襖可以擋寒。你們官親老爺身子嬌嫩，禁不住凍餓，一冷准生大病。雨後春寒，無衣無食，夜來冷得更凶，如何過法？」二人本就凍餓難當，聞言，由脊梁骨起直冒涼氣，望着雷八，精神抖擻，頂着斗笠，在雨中跑進跑出，收拾破車，意氣軒昂，相形之下，越發難堪。後來實忍不住凍餓，見雷八頭上直冒熱氣，正想和他商量，把那件破棉襖租來禦寒，又恐碰他釘子。互相抖顫着，低聲密計，商量了兩次，最後決定，昨夜和土娟快活大過，再冷下去，恐受陰寒，受辱是小，性命要緊。

姓朱的自覺平日一味陰柔，笑裡藏刀，人緣較好，不似姓金的，一張狗臉，出口傷人。剛把話想好，忽見一個戴斗笠的大漢飛馳而來，抱着一大堆東西近前，嘩啦啦灑了一地，跟着，摘去斗笠，把肩頭一個破麻口袋解下。定睛一看，正是方才少年，帶了好些干饃，還有一塊燒羊肉、一瓦瓶酒、一大束山柴和一柄板斧，幾根鐵釘，以及引火之物。見面，先把酒肉乾饃遞與雷八說：「實不相瞞，方才我也覺冷，已在人家吃了好些東西，喝了兩大碗酒。雖然這些東西全靠我一好友相助，得來不是容易，你們卻用得着。

我知你們又冷又餓，請先自用，我來生火，把這些衣服烤乾，免得受寒。現在山洪暴發，至少要耽擱好幾天，此車修好，也難上路，還是先顧人要緊。」隨說，早把火點燃，一會洞中便有了暖意。

雷八不等話完，早已拜倒在地，說道：「大哥，你這樣人，我沒話說，容我磕一個頭，我才舒服。」少年連忙回禮拉起。彼此手拉手，對面而立，都想不起說什話好，那鐵一樣的手臂上，全都青筋亂迸，雷八一雙大眼，更含着一點淚珠。朱。金二人見有酒食，為數又多，驚喜欲狂，滿擬來人必先送上，先還不肯自失身份，想等對方開口；誰知少年全數交與雷八，跟着，把火點起，雷八呆了一呆，忽然拜倒，執手親熱起來，好生失望。姓金的首忍不住，暗忖：「這大漢口氣不壞，此火分明為我而設，不過方才不該罵他，土人心實怕官，想要討好，又不好意思，故全交與雷八，這狗才最是兇橫可惡，真又和方才一樣，將它糟掉，此時性命要緊，不是顧架子的時候，何況前後路斷，諸事均要仰仗此人，莫如就此拉攏，方便得多。」忙湊過去，先拿起一個干饃放向口內，覺着香味撲鼻，甘美非常，涎臉笑道：「多虧你們幫我大忙，你雖不要酬謝，我們不能白吃人家東西。」雷八聞言，氣又上撞，怒喝：「你不知這位大哥不是銀子買得動的麼？

再說廢話，人家送與我的，不給你們吃了。」姓朱的也是饑寒交迫，想吃一點酒食，知道雷八不好說話，恐又鬧翻，忙道：「三舅爺，我們領情就是，多說做什，我也叨擾一點如何？」少年見雷八其勢洶洶，忙使眼色止住，接口笑道：「我本來預備三四個人吃的東西，隨便請用如何？」

人當艱難困苦橫逆之際，只管平日席豐履厚，耀武揚威，到此境地，卻似鬥敗公雞，氣焰盡斂，直覺身在泥塗地獄之中，雞犬皆仙，誰都不如，並且平日人越強橫，也越膽小怕死，當此搖尾乞憐、受對方盛氣凌辱之際，只有一人稍微寄與同情，或對他說上幾句好話，縱令幾句空言，不能身受，也必感激涕零。即便是個喪盡天良的人，明日得意，全數遺忘，甚或反恩為仇，以德報怨，都不一定；但在當場，卻是受寵若驚，平日最卑賤看不起的人，也當着祖宗一樣看待。

二人聞言，不禁又是歡喜，又是感激，連忙沒口稱謝，一個再扯起一塊干饃，一個便想拿那酒瓶，誰知雷八，有心慪氣，早已防到有這一着，一手搶過，嘴對嘴，咕嗜嚕喝了好幾大口，放在地上，笑道：「這酒甚好，多謝大哥，誰愛喝誰喝，我量有限。」

金、朱二人平時便覺雷八滿口黃牙，一身汗氣蒜味，刺鼻難聞，為想和他離遠一些，特意後坐，以致前輕後重，上坡時節差一點鬧了一個馬仰人翻，如非少年趕來解救，命已不保；瓦瓶看去便不乾淨，再吃雷八對嘴一喝，末了一口酒，聽見瓶中酒響，又嗆了一聲，好似喝得太急，回了一點籠，想起噁心，打算不吃；又因全身被雨水浸了半天，脊樑前胸直冒冷氣，手足冰涼，再一想起昨夜和土娼那段風流公案，非得陰寒不可，此時的酒，有如仙丹，怎能再顧污穢，仔細盤算利害，實在無法再愛乾淨。姓金的首先取過酒瓶，用濕衣把瓶口擦了又擦，隱聞冷笑之聲，抬頭一看，雷八正寒着一張臉，斜視自己冷笑，知道開出口來，必無好話，忙就瓶口嘗了一點，覺着香例異常。姓朱的已隨手搶過，低聲埋怨道：「這是什麼時候，言動小心些好。」說罷，飲了兩口，覺着酒味絕美，也就不再顧及別的，對飲了幾口，正覺里外都有暖意。猛瞥見雷八和少年並立崖口，低聲密語，猛想起這兩人力大無窮，方才不該得罪了他，如有惡念，卻是叫天不應，叫地不靈，且喜珍貴之物不在車上，隨身只有幾十兩銀子，兩件水泥污穢的棉衣，也許不致謀財害命；又想窮人眼孔能有多大，幾時見過這多銀子，事仍可慮。心正打鼓，注意對方動作，滿口說着感恩圖報的話，自己認錯，不該瞎眼，看錯了人。

忽聽雷八，喊了一聲「二位官親老爺」，方覺不妙，心中一驚，慌不迭答了一聲「雷大哥」，雷八已接口說道：「這位大哥救了我們不算，在雨水地里跑來跑去，費心出力，周濟我們，一不圖錢，二不圖米，莫非連烤衣服都要勞動人家不成？」朱、金二人聞言，才想起箱中棉袷衣尚多，方才冷得亂抖，因見水泥污濕，平日仗人服侍已慣，致忘取穿。過去一看，內有兩件袷衣，竟只衣角稍微沾濕，還有一件皮衣，上半身也是乾的，只為平時養尊處優，百事均須下人服侍，眼孔又高，一見衣箱破碎，滿是泥污，不曾想起查看，白受了好些時的凍，心中後悔，已自無及。忙想取換，無奈全身水濕，貼在身上，解脫費事。姓金的性暴，想喚雷八代解紐扣，雷八答以只會趕車，我們所着短衣，雖有紐扣，為了做事穿脫方便，多用一根布帶攔腰束住，這類細巧貴重的衣服，我們這類下等蠢牛粗人，沒福氣穿，也不會服侍人。姓金的氣得沒法，暗中咬牙，見紐扣經水漲胖，解不下來。衣服本來濕透，洞小火旺，綁在身上，直冒熱氣，越發難受，一時性起，用手亂撕，絲綢經水，更是堅韌，又沒什麼力氣，姓朱的平日更是天生懶蟲，行動須人，體力甚弱，越發無計可施，總算方才料錯，雷八辭色雖然強傲可恨，似無傷人之意，少年雖然生得雄壯，神態口氣，卻甚善良忠厚，心中略寬。

二人對撕對扯了一陣，一件也未脫下，神情十分狼狽。後來，少年見二人累得氣喘吁吁，走過笑道：「你二位只不嫌我粗手粗腳，毀損衣服，我代你解如何？」二人見少年始終滿臉笑容，雖具一臉英銳之氣，人卻和藹可親，絲毫未記方才打罵之仇，再想到當日，不是此人，不論凍餓，均難忍受。拿雷八一比，天上地下。就算山民怕官，有意討好，欲取姑與，貪得重賞，委實也真虧他。先恐受辱，不敢開口，一聽自願相助，自是求之不得，忙道：「這樣再好沒有，可恨那些奴才，一聽說走，全都搶先，一見這等大雨，也不趕回探看，我們無人伺候，如何能行，蒙你相助，再好沒有。」

少年先代姓金的把衣解下。姓朱的穿得較多，因下坡時將背朝後，前胸不曾濕透，本來紐扣易解，只未做慣，一見有人服侍，手都不抬。少年暗笑，這等人和廢物一樣，也真可憐，心中又好氣，又好笑，回憶兄長平日之教，依舊聲色不動。正代二人解脫，忽聽姓金的喊道：「你好人做到底，這乾衣服怎不代我穿上？一褲子的水，還未脫哩。」

雷八見二人把人家幫助，認為理所當然，連褲子都不肯脫，乾衣依然攤在山石之上，伸手可拿，也捨不得動一下手，樣樣要人服侍，心裡看了有氣。又知這兩個狗官親到了前途，難免尋事。以前路上，連受惡氣，心中氣憤，不敢發作，及至遇雨之後，見對方那等膽小卑鄙情景，心想：「驢日的，平日狐假虎威，一旦遇事，沒有爪牙狗腿在旁，便成了縮頭烏龜。仿佛一個紙老虎，經過一場風雨，休說假的虎形，連骨架也全拆散。這類豬狗不如的東西，也配叫官，來管百姓！平日官府威勢，何等厲害嚇人，今日現出原形，原來當官的，都是這樣材料，怕他做什？」於是厭恨之外，加上許多輕鄙。聞言，正想發作，少年已回頭笑呼：「雷八哥，你幫他穿一下，我不知道他連褲子都要人脫，也許方才受凍的原故。」

雷八對於少年已佩服得五體投地，雖覺他脾氣好得太過，本心卻不肯違背，再一想起方才所勸之言，只得強忍氣憤。過去一看，原來姓金的內里束着一根粉紅色的綢褲腰帶，不知怎的打成死結，吃水一泡，越發難解，雷八人又粗心，連撕帶扯，好容易把它解開，褲帶也撕碎成了好幾條，才將夾褲幫助脫下。裡面還穿有一條綢褲，褲腿全部往外漲起一團，和豬尿泡一樣。雷八見他褲帶已解，雙手仍提着褲腰，站在當地不動，獰笑道：「褲腰帶死扣你解不開，莫非貼身單褲也要人脫？」姓金的見他辭色不善，忙答：

「我自己脫。」勉強將褲腰掖好，低身下去，剛把褲腳一解，便流了一灘黃水。

雷八先見兩條褲腳管和燈籠一樣向外鼓起，已自不解，心想：「多大雨水，至多全身上下濕透，也不會流在褲子裡面，存到如今。」後見放了兩灘黃水，心更奇怪，猛聞到一股屎臊之氣，定睛一看，姓金的已把褲子脫下，褲襠裡面好些屎糞。原來姓金的方才淋了急雨，受寒腹痛，崖洞又小，彼時少年初見，用意難測，如在內里拉屎，恐不見容，如到外面便解，又禁不住狂風暴雨，加上飢腸雷鳴，只顧先搶吃的，打算忍到雨住再拉野屎。不料內急已久，先前怕冷，和同伴擠在一堆，已勉強忍了不少時候，等到吃了兩個干饃，喝了幾口冷酒，肚子又痛起來、見洞外風雨未停，本來還想和少年商量，就在洞中大便，誰知姓朱的膽小，老覺少年神色可疑，心中打鼓，偷愉低聲警告，令其留意。姓金的早覺少年雄壯威風，見和雷八交頭接耳，本就心中疑慮，聞言越發害怕，在未看明對方心意以前，如何還敢開口，作這類討人嫌的事，又恐受寒，冒着風雨出外大便，更受不住，連怕帶急，心裡一慌，結果屎未拉成，褲帶卻成了死結。後來實忍不住，正想冒險開口，恰巧雷八偶然對他斜視，面有怒容，手中恰又拿着那把明光耀眼的板斧，驚疑之際，心中一慌，一口氣沒提住，噗的一聲，尿糞齊下，鬧得一褲兜都是。

身上雖然舒暢了好些，為了平日風流，到處勾引良家婦女，二三月的天氣，已換上重綢褲褂，屎流出後，身上雖鬆快了許多，滿褲兜的存貨，卻無法出籠。本意少年好說話，也許一手包辦，代他全數脫下，拼着許他一點好處，偷愉告知，將屎褲子丟掉；一見雷八代解，本就膽怯，好容易把褲帶解開，忽想起屎還好辦，至多褲子不要，這一褲兜的臊尿如何拿走，正提着褲腰發愁，吃雷八怒目橫眉一說，先解褲時，雷八沒有耐心，又受兩下誤會，心更害怕，不敢多言，只得勉強自解，頭一條褲腳還好，只漏了一灘臊尿，解到左腿，褲腳管中還存有兩段臭屎，吃尿一泡，軟膩膩的，已快溶散，偷覷雷八，滿面怒容，心又一慌，解時一不留神，那屎由內滾落，抓了一手，雪白襪子裡面也全裝滿糞汁，地上更是糞穢狼藉，臊尿流溢，臭穢之氣撲鼻。

雷八看出，勃然大怒，厲聲喝道：「你這驢日的，這大年歲還要流屎，共總這點地方，又是人，又是馬，你偏這等討厭，不給我收拾乾淨，老子把你劈了！」姓金的脫下濕衣以後，覺着身上又是一種冷法，凍得難支，無奈乾衣服共只兩件，下半身全是尿屎，不先去淨，如何上身？外面雨水雖大，沖洗方便，又恐赤身淋雨送了性命，沒有那般勇氣。及至狼藉滿地，雷八厲聲喝罵，其勢洶洶，瞥見那柄板斧立在壁角，寒光閃閃，鋒利非常，心想，這類粗人，性如虎狼，什麼事都做得出來，此時天近黃昏，路斷行人，殺人謀財，易如反掌，不禁驚魂皆戰，以為真要殺他，嚇得撲地跪倒，急喊：「雷大爺不要生氣，我弄乾淨就是。」

話未說完，雷八見那臊水，正往火前流去，惟恐木柴沾了尿糞，經火一燒，更是奇臭，怒火頭上，順手抄起板斧，朝地上柴火一撥。不料用力稍猛，隨手帶起一根燃火的樹枝。姓金的情急心慌，惟恐雷八真箇下手，也沒看清面前那堆尿糞，離火又近，剛一跪倒，瞥見雷八惡狠狠持斧揮來，越當是要殺他，不由心膽皆寒，亡魂皆冒，急喊得一聲：「爺爺饒命！」慌不迭往旁一閃。不躲還好，這一躲剛巧被那火枝由身上掃過，自然禁受不住，驚悸亡魂中往旁一翻，恰又壓在那帶火樹枝之上，火雖壓滅，肩膀卻被燒焦一塊，奇痛攻心，疼得滿地打滾，殺豬一般哀嗥起來。

那灘尿糞被他猛然一跪，濺得滿地都是，再加手腳亂舞，接連兩滾，那滿裝糞汁的襪子，立時甩脫了一隻，朝左側飛去。姓朱的剛由少年相助把衣脫盡，一面把皮袍披上，一面朝少年說好話，亂許願心，一見同伴流了滿地尿糞，雷八已在怒罵，一個其勢洶洶，一個跪地求饒，狼狽非常，畢竟旁觀者清，看出雷八不致行兇，正朝少年說好話，求其往勸，不料姓金的心慌太甚，受了誤傷，滿地打滾，那一隻裝有尿糞的襪子，突然離腳而起，迎面打來。少年手急眼快，忙把身子一偏，將手中濕衣拿起一擋，恰巧躲過。姓朱的剛把皮袍披上，覺着周身溫暖，沒想到由此一來，一下打中臉上，「噯呀」一聲，滿頭糞水交流，為防跌倒，只顧扶那身後崖壁，心中一慌，急喊：「雷大爺是好人。」

底下話未出口，糞水已隨口流入，猛覺奇臭難聞，猛想起此是臭糞，情急驚慌之下，又咽了一點下去，當時反胃，「哇」的一聲吐了一地，嗆得急淚四流，眼睜不開，舉手一擦，忘了頭上還有不少稀屎正往下流，這一擦，連衣袖帶臉全抹成了黃色，猛然警覺，越發噁心，急切間又想不起個主意，一路連跳帶嘔，連隔夜食帶苦水，全都噴吐出來，腥穢之氣，越發難聞。

雷八本是滿腔怒火，見二人如此狼狽，反倒笑得肚痛，跑向洞口，越想越好笑，直不起腰來。姓朱的滿頭尿糞，越抹越糟，也越噁心，口鼻並用，連噴帶嗆，幾乎閉過氣去，好容易屏着氣息，急喊：「二位大哥，救我一救！」少年早將瓶中余酒倒去，去到外面接了滿瓶雨水，匆匆跑進，接口說道：「你把頭低下，我給你沖洗。外面雨大，免得又將皮袍淋濕，沒有換的。洗完用舊衣把袍袖擦淨，再想法子。」姓朱的見少年人真厚道，毫未幸災樂禍，隨時出力相助，不顧稱謝，先想喝上一口漱嘴，少年笑道：「那如何行，你嘴皮上還有屎呢，沖完再漱嘴吧。」姓朱的聞言，又一噁心，噴了一口臭水，才由少年從頭淋下，先把頭臉和手沖洗乾淨，遞過舊衣，令其擦洗。水也用完，又去接了一瓶。

正漱口間，忽聽一聲驚叫，原來姓金的帶着滿身糞穢，已吃雷八就地抓起，往外走去，先還恐被殺害，急喊「爺爺饒命」，雷八已把他放向雨中，怒喝：「殺你污手！還不把那隻襪子脫去，就着大雨，快洗！」姓金的心膽早寒，加上一身屎糞，覺着狂風暴雨和瀑布一樣，打向身上，人都站立不住，略微一停，便幾乎閉過氣去，連驚帶急，又跌了一跤，實在忍受不住，連滾帶爬，跑進洞中哭喊：「再淋暴雨，我就死了！要什麼都答應，饒我命吧。」雷八見他在二尺來深的雨地里滾了一轉，周身糞穢已全衝去，也就不再理他。姓金的忙把衣服穿上。經此一來，連人帶火傷，一齊凍木，蹲在火旁發抖。

少年方說：「你此時不能烤火，免得寒氣攻心。」姓金的聞言警覺，往後一退，不料全身麻木，站立不穩，一屁股跌向那灘糞水上面。見雷八朝他冷笑，心中憤急，表面卻不敢得罪，勉強掙紮起立，正想起傷心。少年已將二人濕衣取過，用樹枝挑上，方在火上烘烤。

雷八嫌洞中太髒，臭味難聞，自往洞口，取下身旁旱煙袋，就火點燃，朝外觀看天色，口中念道：「本來車快修好，被驢日的一鬧，滿地是屎，今夜連個坐處都沒有，真是晦氣。」少年接口道：「住的地方倒有，只是雨還未止。我們村中又沒有轎子，這兩位就把衣服烤乾，也難上路。何況還有好些東西沒法帶呢。」朱、金二人痛定思痛，都覺少年人好，如不是他，吃苦更大，把雷八恨入骨髓，互相以目示意。少年看出二人心意，心中一驚，正在盤算，如何代雷八解勸，免往前途吃苦，忽聽雷八笑道：「有人來了，還有三乘轎子。這大的水，怎麼來的？轎子下面還有木板托住，和船一樣，真會想主意。」少年聞言，出洞一看，暗代雷八叫苦，忙向雷八低語道：「八哥，你性情太暴，不聽我勸。此時不是我們抬頭時候，為了一時之氣，何苦吃人的虧？這三乘轎子，許是接這兩個厭物的。如我料得不差，最好不要跟去，少時同我一路，免受小人閒氣。」說罷，搖手示意，不令開口，隨向朱、金二人道：「我今日總算多少幫你們一點小忙，我也不要報答，只是這位雷八哥心直口快，如有得罪，請看在我的面上，就算酬謝如何？」

姓朱的不知何意，忙答：「我們早看出雷八哥是好人，雖然性暴，也難怪他，壯士更是救命恩人，哪有受恩不報之理？只是這裡無法過夜，柴也快要燒完，我二人不比你們強壯，就這樣，已不免要生一場大病。今夜如無宿處，性命難保，還望壯士成全到底，想個方法安身才好。」少年知道轎子來路，此時此地，決不會是為別人而來，忙接口道：

「只你二人日後不與雷八哥為難，等衣服烤乾，把斗笠與你戴上，把你二人背往桃源莊投宿，包你舒服。」二人聞言大喜，同聲答道：「桃源莊主秦迪便是我們至交，這樣再好沒有。」少年聞言，心又一驚，笑道：「我還不知你們兩家有交情呢，這太好了。」

姓金的立時搖頭晃腦，說道：「你哪知道，我的姊夫便是本省藩台大人，這位朱老爺也是藩台表弟，秦莊主只知我們遇難，無論如何也必親來迎接。你今日功勞不小，等我到了省城，和藩台姊夫說上一句好話，馬上提拔你做一個官。你不要酬勞，可見會燒冷灶，真有眼力。實對你說，秦莊主知道我是藩台姊夫的小舅子，巴結還來不及呢。」

少年暗笑，這奴才所吹的話，倒也多半是真，可惜李某並不把你放在眼裡。一聽雷八口唱山歌，正在冷笑，恐其加深仇恨，忙喊：「八哥，你看轎子抬得有人麼？」話未說完，便聽洞外有人踏水之聲，探頭一看，前行兩壯漢，都把褲腳勒到大腿縫裡，手持雨傘，高打燈籠而來。還未近前，便有一人高叫道：「那不是馬車，如何碎了，莫要舅老爺他們出事了吧？」隨又喊道：「崖下還有火光，那不是趕車的雷八麼？」雷八認出內中一個正是二人所用健仆張升，還未開口，姓金的聽出張升口音，喜出望外，光腳踏着滿地臭水，趕了出來，急呼：「我和表舅老爺都在這裡。」同來另一壯漢忙即朝後趕去。張升見主人如此狼狽，連忙趕進、搶前請安，剛說得一句「二位舅老爺萬安」，姓金的已迎頭一個大嘴巴打去，怒罵：「王八蛋，狗日的，你們都死往哪裡去了，害我和表舅老爺在此受罪，差一點把命送掉。到了省城，非嚴辦你不可。」

張升原因主人貪與土娼纏綿，又恐乃姊知道見怪，推說須往地方官道謝，並代藩台訪查一事，留在後面；又恐追趕不上，別人說他閒話，張升是心腹家人，命他騎馬追去，暗告隨車護送的家人親兵，途中延宕，並代監防，不料過岡不遠，便遇雷風暴雨。張升人甚機警，早就問出桃源莊主是主人朋友，如能尋到，有好待承，忙向抬送行李的土人打聽，果然就在道旁不遠，立命車夫趕去，一面命土人搶前送信，仗着空車過岡。彼時天好，官眷所坐車轎均有油布篷罩，只隨行護送的差官親兵通體透濕，余者還好。秦迪最喜結交官府，聞報立即冒雨迎出，把來客祖宗一般看待，接了進去。跟着，便聽山洪暴發，進退兩難，方才如不見機，再往前行，人馬均有洪流衝去之險。張升自覺應變機警，回頭得早，立此奇功，懷着滿腹高興而來，只為沿途水大耽擱，秦迪巴結官親，間知二人在後，既要親來，又恐水大，特意弄了三乘轎子，轎底再綁着現搭成的木排，臨時現制，雨下又大，自然耽擱不少時候。誰知晚來一步，累得二官親多吃了好些苦頭，見了張升，不問情由，連打帶罵，張升一肚子的委曲，說不出來。

姓金的先前宛如鬥敗公雞，遍體傷痕，一身污穢，垂頭喪氣，連大氣都不敢喘一口。

此時卻似添了翅膀的猛虎，威風凜凜，殺氣騰騰，一句一個送官究辦，把方才所受罪孽全發泄到張升身上，上面嘴巴怒打，下面抬腿又是一腳踢去。不料怒火頭上，忘了腳上沒穿鞋襪，洞中升火，雖然溫暖，地土卻是涼的，加上好些臭屎泥污，滑溜異常，腳已凍木，用力太猛，張升又是一個筋骨健強閃躲靈巧的壯漢，這一下，人未踢中，卻踢在一塊硬木柴上，自己卻受了傷，當時覺着奇痛鑽心，連腳指都快斷裂，「噯呀」一聲，往後便倒，腳底一滑，身子往後一仰，又跌一個仰面朝天。這一急真非小可，一面強掙着爬起，口中大罵：「狗王八蛋，該死東西，到了省城，我不稟告藩台姊夫大人把你交給長安縣，打八百板子屁股，枷號三個月，要你狗命，我不是人娘養的。」姓朱的比較沉穩，又因同是官親，表舅爺終不如正牌舅爺的裙帶關係密切重要，對于姓金的表面奉承，以他為主，心中卻是妒恨非常，見他剛有自己人來，還沒問明來意，便亂發官威，連打帶罵，知道張升精明強幹，善於巴結主人，此行連太太對他也頗賞識，平日早在暗中勾結，有意討好，正自大聲急呼：「老弟，這等大風大雨，如何怪人？他好容易安頓好了藩台表嫂太太，來接我們，有功不賞，反打人家做什？」話未說完，人已倒地。張升一肚皮冤枉，一面挨着嘴巴、諾諾連聲，心中卻是氣憤，正打不起主意，聞言，立被提醒，急叫道：「本來不會來晚，因雨太大，秦莊主恐怕路上出事，吩咐釘好木排再來。

太太說，舅老爺不該落後這遠，問了好幾遍，我說，舅老爺在棧房。」姓金的二次跌在糞裡面，又痛又髒，見張升不來扶他，正坐地上大罵，連呼「痛死我了」，一聽張升說乃姊問他幾遍，心中一驚，又聽提到棧房二字，越中心病，慌不迭翻身爬起，不顧疼痛，搶上前去。張升當他又要打入，忙往外面閃避。姓金的急喊：「你不要躲，我藩台姊姊說什麼話，你是怎麼回稟的，提昨夜棧房做什？」張升知他心病，故意拿喬，詭笑道：

「小的沒說什麼。秦莊主來了，舅老爺還不把衣服穿上？」

說時，外面人語喧譁，雜着水響。這時，雨還未止，雖比先前小了好些，山洪卻大，水離洞口不過寸許，再漲一點，便要侵入洞內。那三乘轎於又裝在木排之上，順流而來，一齊沖向洞前，人還不曾進洞，外面的水早已潮湧而入，地火當時被水淹沒。姓金的也被張升提醒，覺着周身冰涼，低頭一看，所披棉袍已跌向水裡，吃水一衝，連烤衣服的木架，也被衝倒，多半落向水中。少年和雷八低語了兩句，早已閃身外出，不知去向。

雷八站在一旁，不住好笑。姓金的想起光着身子，如何見人，秦迪又是新交，連急帶愧，正急得亂跳，不知如何是好。畢竟張升手急眼快，心思靈警，雖想捉弄主人，報複方才打罵，但一想到，自己還要仗他威勢對付外人，不可看他狼狽，同失體面，做得大過，忙把破箱上那件棉袍順手搶起，匆匆披向姓金的身上，跟着，搶往洞口，就在雨水裡面，朝着第一乘轎子打了一千，大聲說道：「家主人過岡時節，翻車遇雨，周身皆濕，此時正在烤火，衣履不周，洞中污穢，不便接待，莊主盛意，萬分感謝。現命小的擋駕，請莊主先回，將空轎留下，家主人稍微收拾，便即專誠拜訪，向莊主道謝。」隨又搶往轎前，低聲說道：「家主人雨中遭難，請莊主即速回莊，借幾身乾淨衣服，放在廳旁小屋之內，等家主人到達，換好衣冠，再行請見才好。」

秦迪小時，雖然學了一點武功，近來酒色淘虛，成了一個空架子，從小養尊處優，不曾吃過苦頭。當日原因巴結官親，執意親身來迎，一到黃牛坂，不料水勢這大，已自氣餒，因張升先前苦勸不聽，中途折回，又覺不好意思，硬着頭皮趕來。到了洞口，一見洞前山洪由上面狂涌而來，轎夫雖在水中掙扎前行，依舊搖搖欲倒，幾乎立足不穩。

洪流繞崖而過，撞在崖角之上，激射起丈許高的浪花，澎湃奔騰，勢甚險惡驚人。探頭一看，崖洞地勢稍高，吃轎一衝，水已漫入，滿洞皆水，大片濁水，正由洞內倒卷出來，暗影中乍看上去，仿佛內有山洪向外狂涌，中間還隔着三尺來寬的水面，實在無法過去。

目光到處，瞥見洞中遍地狼藉，破車衣物散了一地，旁邊崖凹中，還擠着兩匹大馬，朱、金二人，一個赤身露體，一個只上半身披着一件皮袍，立在泥水之中，都是聳肩縮背，神情委頓，姓金的面容更是慌張，張升正把棉袍與他披上，心想不下轎去，不顯誠敬，這等水泥污穢如何舉步，忽聽張升跑向轎前擋駕，正合心意，暗忖：「對方如此狼狽，就此相見，也太難堪。」點頭笑道：「既然如此，請代回復貴上，說我恭敬不如從命，只好趕回莊去，與二位舅老爺準備整潔衣履，更衣之後，再請人席了。」張升忙代主人打千道謝。

這時，雷八見少年，已在張升入門時走去，行時暗囑，諸事留意，忍氣為高，正不知所說何意。秦迪已先向眾說道：「此是本省藩台大人的舅老爺，你們抬轎時務要小心。

如今前後路斷，車夫連車馬也全帶走。我回莊去，再命人來接應。走得慢點無妨，越穩越好，不必心忙。回去這一段，迎着風雨，逆水而行，我還要多帶兩個人走，途中如無失閃，到莊有賞。」說罷，自帶數人踏水擁轎而去。張升隨命轎夫暫停，一面忙着把半濕的乾衣請金、朱二人穿上，轉對雷八道：「你也幫幫忙，站在那裡做什。」雷八因張升久在外面跟官，人雖刁滑，頗通情理，不似別的惡奴親兵狐假虎威。張升又因這條路不太平，雖然帶着多人上路，小心總好，不願得罪苦人，雷八每次受氣，均是張升解勸，留有一點好感，笑對他道：「張二爺，不是不肯幫忙，你看上面全是臭屎，怎弄得慣。」

張升已然聞到臭味，低頭一看，果然滿地糞穢，主人身上更多，笑問：「這是怎麼弄的？」雷八方要開口，姓金的惟恐張升懷恨，不敢發作，一聽雷八開口，想起舊仇，不禁遷怒，剛把鼠目一瞪，怒喝：「還不是你這奴才！」雷八聞言大怒，正要回答，隨來村中壯漢已有二人搶進。姓朱的忙把他勸住，悄告張升：「這些衣服全部污穢不堪，如何帶走？」張升笑答：「這衣服如此髒法，也不能穿，莫如把乾淨一點的留下，下余賞給來接的人。好在二位舅老爺到了衙門，還愁沒衣服穿麼？」姓朱的連說：「甚好，這類衣服穿在身上，也是晦氣，還是賞人，免得妨礙官運。」姓金的因那衣服由里到外，全是新制項下，先還不舍，一聽妨害官運，想起上面多是尿糞，方始終止。因恨雷八不過，故意喝道：「賞誰都可，只是不可賞他。」雷八冷笑道：「上面儘是狗屎，誰肯要它。」